Johann Köler (1826–1899). Truu valvur. 1878. Õli. Eesti Kunstimuuseum
Esimese eesti soost kunstniku Johann Köleri üks tuntumaid ja populaarsemaid teoseid „Truu valvur“ on loodud 19. sajandi menuka salongimaali traditsioonides. Idüllilisse loodusesse paigutatud laste ja loomade pildid olid oma armsuse ning kerge pikantsuse tõttu väga populaarsed. Teosel on kujutatud Venemaa õukonnaministri ja tsaariarmee kindrali parun Vladimir Fredericksi väikest tütart, tõenäoliselt perekonna maamõisas või suveresidentsis. „Truu valvuri“ loodusekäsitlus läheneb meeleolult valgushelkide kujutamisest innustunud impressionismile, mis oli tol ajal alles kujunev, uuenduslik kunstivool. Sädelevalt maalitud stseen avab Köleri ande ühe tugevama külje, värvi- ja nüansitundlikkuse.
Viljandimaal sündinud, Peterburis õppinud ja elanud Johann Köler oli päritolult talupoeg, ühiskondlikelt vaadetelt demokraat ja kunstnikuna aristokraat. Köleri romantilis-klassitsistlikest ideaalidest kantud looming kuulub esmajoones 19. sajandi vene akadeemilisse maalikoolkonda. See on ülevate väärtuste ja igaveste tõdede teenimisele pühendunud kunst, mis ei tunnista väikseid küsimusi, madalaid kirgi ega reeglite rikkumist. Traditsioonitruu loojana vältis Köler äärmusi ning põlgas igapäevasele ja inetule osutavat kriitilist realismi, mis tema eluajal juba akadeemilise kunsti kaanoneid kõigutas. Ta oli küll eesti rahvusliku liikumise tuline eestvõitleja, kuid ei tunnistanud mässajaid kunstis.
